膜是一种具有特殊选择性分离功能的无机或高分子多孔材料，它能把流体分隔成不相通的两个部分，使其中的一种或几种物质能透过，而将其它物质分离出来。膜分离技术以其高效、节能、环保和分子级过滤等特性，已广泛地应用于医药、水处理、化工、电子、食品加工等领域，成为本世纪分离科学中最重要技术之一。膜分离技术主要是由微滤（MF）、超滤（UF）、纳滤（NF）与反渗透（RO）等类型组成，作为膜技术重要组成部分的反渗透膜，其元件为多孔性不对称渗透膜，主要用于溶液中物质不同分子量溶质的分离，以使有物质得到分级、浓缩和纯化，并已经率先在各工业领域得到普及推广应用。

反渗透是一种以压力差为推动力，从溶液中分离出溶剂的膜分离过程。根据各种物料的不同渗透压，就可以使用大于渗透压的反渗透压力，即反渗透法，达到分离、提取、纯化和浓缩的目的，即对膜一侧的料液施加压力，当压力超过它的渗透压时，溶剂会逆着自然渗透的方向作反向渗透。从而在膜的低压侧得到透过的溶剂，即渗透液；高压侧得到浓缩的溶液，即浓缩液。若用反渗透处理综合废水，在膜的低压侧得到清水，在高压侧得到浓水，反渗透与其它分离浓缩过程相比，有如下优点：

    1、过程在常温下进行，能耗低，不需加热，无相态变化，不需加入任何其它物质即可达到分离、浓缩、纯化及分级等目的，故特别适用于低浓度溶液的浓缩利用。

    2、反渗透装置结构简单、占地面积小、所需附属设备少、安装方便、费用低、易插入已有生产工艺系统、扩大容量和增加组件容易，且不必担心由此带来技术上的困难。 

    3、反渗透装置操作方便，易维护修理，可以自动操作控制，且分离浓缩能耗低，运行费用通常是传统技术的五分之一至十分之一。