反渗透系统由反渗透膜（RO)、高压泵及为保护反渗透膜而设置的保安过滤器组成，它的工作原理运用特制的高压水泵，将原水加至6——20公斤压力，使原水在压力的作用下渗透过孔径只有0.0001微米的反渗透膜。

保安过滤器内装有过滤孔径为5μm的滤芯。这些滤芯会过滤掉任何尺寸大于5μm的颗粒。对下游RO膜起到保护作用，否则RO膜表面极易结垢。较常用的渗透膜类别为聚酰胺膜，膜型式为卷式复合膜，该种类型的膜的除盐率可达到99.5%。

由于RO膜易受水中PH值、余氯及水温的影响，故RO膜运行前对进水水质有严格要求。

回收率:指膜系统中给水转化为产水或透过液的百分率。膜系统的设计是基于预设的进水水质而定的，设置在浓水管道上有浓水阀可以调节并设定回收率。回收率常常希望最大化以便获得最大的产水量，但是应该以膜不会因盐类等杂质的过饱和发生沉淀为它的限度值。

脱盐率：通过反渗透膜从系统进水中除去总可有溶性杂质浓度的百分率，或通过纳滤膜脱除特定组份如二价离子或有机物的百分数。

透盐率：脱盐率的相反值，它是进水中溶解性杂质成分透过膜的百分率。

渗透液:经过膜系统产生的净化产水。

稀溶液：净化后的水溶液，为反渗透或纳滤系统的产水。

浓溶液：未透过膜的那部分溶液，如反渗透或纳滤系统的浓缩水。

稀溶液：净化后的水溶液，为反渗透或纳滤系统的产水。